Пишущие машинки можно разделить на два типа: рычажно-сегментные и бессегментные. К первому типу относятся машинки, у которых отпечаток получается в результате удара литерного рычага по бумаге. Ко второму типу относятся машинки, в которых вместо литерного рычага используется пишущая головка (Hammond, Ятрань).

Выделяют два основных вида пишущих машинок: рычажно-сегментные и бессегментные. Более распространенными являются машинки, относящиеся к типу рычажно-сегментных. Отпечаток в таких машинках получается за счет удара литерных рычагов, которые находятся в шлицах сегмента, по бумаге. В бессегментных машинках отпечаток литер осуществляется за счет пишущей головки. К такому типу относятся Ятрань, Selectric, IBM, Hammond. Кроме деления по конструктивным особенностям, пишущие машинки еще подразделяют на механические и электрические.

Современные пишущие машинки – сложные устройства, над которыми потрудилось не одно поколение изобретателей. Совершенствовался внешний вид машинки, улучшалась конструкция, но неизменным оставалось расположение клавиш. Расположение клавиш оставалось таким, каким было оно на первых моделях пишущих машинок.